생 전 장 례 식 - 이 규 태

 

조선조 초의 문헌 '용재총화'에 여진족은 부모 돌아가시기 전에 친지들을 불러 장례를 치룬다는 견문이 적혀있다

야인은 어버이가 늙어 걷지 못하면 자식들이 친지를 불러모아 생전장례를 치루는데

성찬을 베푼다음 "곰이 되고 싶습니까? 범이 되고 싶습니까? 원하시는 대로 따르겠습니다"한다

그러고는 가죽 주머니 속에 어버이를 산채로 담아 나뭇가지에 걸어놓고 활을 쏘는데

단발로 죽음에 이르게 하는 사람이 참된 효자라하여 칭찬 받는다 했다

 

탐험가 헌트가 피지섬에 갔을 때 산사람의 장례식에 초대되어 간 일을 적어 남겼다한 피지족 청년이 달려와

곧 진행될 자기 어머니 장례에 참석해 달라고 초대를 했다

가보니 시신이 놓여있을 빈소가 보이지 않는지라 어리둥절 했는데

그 청년은 시시덕 거리고 있는 한 여인을 가리키며 이분이 장례의 주인공인 바로 자기 어머니라는 것이다

피장자가 살아있는 것도 이상하려니와 기장자들과 더불어 걷고 웃으며 대화를 하고 있는 것을 이해할 수 없었다

 

"이제부터 어머니를 매장하려합니다. 어머니는 이세상을 충분히 살았으므로 매장하는 것이요

어머니도 이를 승락했으며 이는 어머니를 많이 사랑하지않고는 불가능한 일입니다"고 했다

이에 헌트는 이렇게 하는 것은 살인 행위요 사람이면 할 수 없는 흉악한 범죄라면서 극구말렸지만 막무가내였다 

 

어머니는 장례에 참여한 가족 친지에게 차례로 석별의 전을 나누며 무덤 속에 들어앉았다.

아들들은 자신들이 손수 꼬았다는 타파 새끼로 어머니의 목을 감아 교살시킨 다음 매장하는 것이었다

 

이처럼 죽기전에 석별을 하는 생전장례식(Living memorial)이 미국에서 2001년경 부터 선을 보였다고

뉴욕타임지가 보도했다. 암으로 시한부 삶을 거의 다 산 전직 초등학교 교사가 친지 100여명을 불러 석별을 했는데

휠체어에 앉아 맞은 친지들 중 더러는 잊지못할 추억을 되뇌었고 더러는 애창곡을 부르며 울먹였다

 

이에 예비 사망자는 "죽음에 대면하는 용기를 여러분에게 보여주고 싶었다"고 답사를 했다

여진족이나 피지족의 생전장례와 다른 것이 있다면 짧게 남은 삶을 죽느냐 죽이느냐의 차이 뿐이요 

죽음을 둔 이승 사람과의 훌륭한 마무리라는 차원에서 번져나갈 생전 장례다